Murder at the Birch Tree Theater

とある地方劇場を舞台に、野心に満ちた俳優たちの愛憎いりまじる20年間を描いた、『The Case of the Golden Idol』ライクな推理パズル。 1995年、バーチ・ツリーという田舎町の市民劇場〈バーチ・ツリー・シアター（BTT）〉の控え室で主演俳優が死体で発見されるという事件が起こった。彼の遺した文書によると、彼はBTTを運営している幹部たちの不正を告発しようとしていたらしい。 果たして、小さな町の劇場にどのような陰謀が渦巻いていたというのか。 プレイヤーは神の視点から1975年から1995年までの20年間に劇場で起きた数々の陰謀に迫っていく……といったゲーム。 システム的には、ほぼ『The Case of the Golden Idol』だ。 特定の瞬間を切り取った一枚絵の何シーンかの連なりからキーワードを拾っていき、そこで起こった出来事の叙述・登場人物の氏名・その他を穴埋め方式で埋めていく。 フォロワーの多い作品とはいえ、インターフェイスまで忠実に『Golden Idol』へ寄せているうえに、律儀にも『Golden Idol』の作者にもテストプレイをさせて推薦コメントまでもらっている。 ただ、『Golden Idol』とひとつだけ異なる点がある。 『Golden Idol』では答案を埋める際に「間違いが二つ以下」の場合にニアピン賞的なメッセージが表示されるのだけれど、本作ではよりシビアに「間違いが一つ以下」の場合に限定される。 この違いが何を生むかといえば、総当たりをより難しくしている。詳述は避けるけれども、『Golden Idol』ではこのニアピンを悪用した総当たりテクニックを使えた。これは答案においてキャラの名前で二マス分、それ以外ではだいたい一マスという差異を利用したもので、しかし、「間違いが一つ以下」になってしまうとそのズルが難しくなる。 そういうわけで推理パズルとしてより精緻な作りになる……かといえば、そうはいかないのがおもしろいところ。『Golden Idol』ライクのゲームは作者の頭の中を当てる比重が大きく、そのロジックはときにプレイヤーにとって理不尽に感じられることもある。 だから、パズルとしてのバッファをなくしてしまうと「おまえの脳内なんて知らねえよ！」となりがちだ。ミステリゲームでよくある苛立ちである。 とはいえ、本作はシステム面での難度を上げた分、物語面での難度は下がっていて、そこでバランスをとっている。だいたいのチャプターでは、シーンをすべて見、キーワードを拾い集め終わった時点で一連の出来事のストーリーラインをプレイヤーも把握できているはずだろう。 ひとによっては歯ごたえのなさを感じるかもしれないけれど、「間違いが一つ以下」制にした時点でこの方向性は正解だったようにおもわれる。 ただし、最終問題だけは本家『Golden Idol』よりも長いうえに煩わしい。「おまえの脳内なんて知らねえよ！」になってしまった。ミステリ的にはいちばんおもしろい問題で、ストーリー的にも「ここで"あの話"に戻るのか」という良い意味での驚きをくれるところなので、入り組んだ長文穴埋め問題の煩雑さが先に来てしまったのは惜しかった。 システム的には新規性がないうえに余計なことをしてマイナスにさえなっているものの、本作の美点はその欠点を補ってあまりある。ストーリーがいいんですねえ。 地方の市民劇場というゲームどころかフィクション全般にあまり出てこないシチュエーションなのだけれど、だからこその無二の味わいが醸し出される。 主演俳優だのオーケストラだのといえば聞こえはいいけれど、みなボランティア同然のアマチュアたちだ。偉そうな運営委員会（Board）のメンバーも町の花屋の店長とか学校の先生だったりする。小さな町のなかでもさらに小さな世界だ。 他人から見れば「なんでそんなみみっちいこと／場所にこだわるの？」と首を傾げるようなものかもしれない。しかし、そういうものに揃いも揃って全身全霊を賭けてしまう。傍から見ると狂っているようで、どこかわかるような、人間味のある狂い方をしている。とはいえ、主要キャラである某氏はドン引きするくらい狂ってる人ですが…… シーンを跨いで出演するキャラたちの変化も魅力的。最小限のセリフでキャラを立たせることができるのは、『Golden Idol』ライクならではストーリーテリングといったかんじ。 それもこれも、題材となっている「市民劇場」という舞台が細やかに書き込まれているからだろう。ちなみにチャプターセレクトのポスターや劇中に出てくる演劇、一部キャラ名は実在する演劇／ミュージカルのもじりになっている。単にネームドロップだけでなく、内容にまで踏み込んだり、作者のミュージカル文化に対するパッションも伝わってくる。 ……まあ冷静に考えたら「『金田一少年の事件簿』のオペラ座なみにヤバい事件の頻発する呪われた劇場が、なぜ平然と何十年に渡って利用されつづけるのか？」という疑問はあるものの、いちいちそんなケチつけてたら『名探偵コナン』も『相棒』も観られないぞ！ あと、なにげに音楽がいい。 それもそのはずで、作者は長年にわたってゲーム／テレビ業界で音楽関係に携わってきたMike Pettry。舞台音楽もいくつか手がけてきたようで、作者がキャリアを通じて見てきたさまざまなひとびととその情念が物語に反映されているのだろう。 『Golden Idol』フォロワーには物足りなさを感じさせられることが多いけれど、これはよくできているほうだとおもう。