Periapsis: Eclipse

ハードな宇宙SFに必須の二大要素、軌道力学と熱力学を制して原子力宇宙船で戦うゲーム。 2Dでスケール感もかなりデフォルメされているが、内容はハードコアだ。 ユニークな点は原子炉の制御が手動になっているところ。 原子炉は熱を発し、ご存じの通り宇宙には熱を捨てるための媒体がないので、発生した熱はラジエータを介して赤外線として放射される必要がある。 制御棒の上げ下げで炉心出力を管理し、冷却水の流量で炉心の冷却率を管理し、冷却水に溜まった熱は最終的にはラジエータで宇宙空間に放射される。この三要素を制御して良い感じにバランスを取る必要がある。オーバーヒートすれば当然船は損傷し、放置すれば爆散する。 じゃあとにかくラジエータを稼働させて熱を捨てれば良いのか、というとそうも行かない。 ラジエータは電力を食うし、最大稼働させれば膨大な赤外線シグネチャを発し、あなたの船は新月の夜の灯台のごとく目立つことになる。敵が殺到してきてミサイルを撃ち込まれ、あなたは爆散する。 じゃあ制御棒を全部下げて発生する熱自体を少なくすれば、と思うかもしれないが、これも上手く行かない。 炉心温度が高ければ高いほど推進器の推力が上がる（熱核ロケットだからね）ので、低い炉心温度は低い加速力を意味する。あなたの船は満足な機動ができなくなり、戦場においてそれは爆散を意味する。 また船の電力は炉心温度と冷却水温度の差によって発電されるので、炉心温度が低いとすぐにバッテリが空になってしまい、電力を食うレーザーやらラジエータやらが使えなくなる。あなたの船は攻撃を受けても何もできない。爆散する。 爆散の話ばかりしてしまったので、原子炉のメカニクスを上手く使って戦いを有利に進める方法についても話そう。 例えば、まず最初の噴射で敵へインターセプトする軌道を設定してしまう。その後は炉心出力を下げ、ラジエータも停止、発生する熱は冷媒に溜めて熱ステルス状態を維持し、慣性飛行でこっそりと敵に忍び寄る。 こうすると気付かれないまま一方的に攻撃することすらできる。一度戦闘が始まったら、もう隠れる意味はない。炉心出力を上げ、ラジエータを開き、全力で敵を粉砕した後最大出力で離脱軌道に乗ろう。残りの敵から十分に離れ、冷媒の熱も捨て終わり、バッテリーの充電も終わったら、また熱ステルス状態になって次の獲物を探すのだ。 あるいは、最初から最大出力で船を動かし、ラジエータも全開にし、正面から突撃して敵を粉砕したくなるかもしれない。あなたの船は冒涜的な量の赤外線を撒き散らして新星のように輝き、軌道上の全員に居場所を教えることになるかもしれないが、高速で突進してから誰も追いつけない速度で離脱する気なら大した問題にはならないだろう。結局のところ、温度が高いということはそこから取り出せるエネルギーの量が多いことを意味する。これが熱力学の軍事的応用というやつだ。分かるかね？ウーン？ 実際のところはこんなに上手くは行かないことが多い。 戦闘中は敵に対処しつつ原子炉の面倒も見ないといけないのでとにかく忙しい。この手の船には専任の原子炉オペレータみたいなのが乗ってるはずだと思うが、このゲームはワンオペである。学習曲線は急で、戦闘は容赦なく、敵は本気であなたを殺しに掛かってくる。判断を誤ればやっぱり爆散する。むずい。 とはいえ、原子炉のコントロールは間違いなく、このゲームを真面目に取り組む価値のあるものにしている。熱核ロケットの制御ができるゲームなんて滅多にないですよ。気骨あるSFファンならぜひ。